Le cèdre de l’Atlas.

Arbre majestueux à bois odorant, à cime conique ou étalée. Ses branches  sont étalées horizontalement et en plans superposés.

Au Maroc, on trouve les plus belles cédraies du monde  dans les massifs du Moyen-Atlas, du Haut Atlas Oriental, du RIF. Le cèdre est présent  entre 1 400 et 2 600 m d’altitude.

Dans ces régions, les arbres peuvent atteindre 65 m de hauteur. Ils occupent d’un seul tenant des milliers d’hectares (134 000 ha au Maroc).

Dans ces belles forêts, les cèdres sont de véritables cathédrales. Le promeneur se sent si petit !

Le cèdre de l’Atlas « Cedrus atlanta » y est incontestablement à sa place. Il est le seul à être capable de se mesurer aux montagnes de l’Atlas !

Il faut dire que le cèdre de l’Atlas est tellement imposant par son allure et sa taille. D’ailleurs, les spécimens les plus âgés, particulièrement élancés servent tout naturellement de repères topographiques. Et ceci, en premier, aux Berbères de l’Atlas, aux éleveurs transhumants et aussi aux agents forestiers et aux militaires.

En Algérie, dans l’Ouarsenis, de très vieux cèdres aux cimes aplaties, aux troncs immenses, atteignent jusqu’à 9 m de circonférence.

Ces cèdres portent des noms qui en disent long sur le respect qu’ils inspirent aux gens : le « Sultan », le « Messa’oud (bienheureux).

Par conséquent, ces arbres pluri-centenaires  ont une véritable aura auprès des montagnards. Ils sont parfois vénérés par les femmes comme des marabouts.

Le cèdre de l’Atlas, tous ces arbres  sont les derniers témoins d’une époque lointaine ! Période à laquelle, la pression démographique exercée sur la forêt  permet encore une bonne régénération par semis naturels.

Ce qui n’est plus le cas depuis un siècle d’où la régression de la cédraie nord-africaine. Dans certaines montagnes reculées, la surveillance est défaillante en raison des difficultés d’accès.  Ceci explique l’abattage clandestin des arbres qui transforme les forêts en cimetières !

Convenablement exploitée, la cédraie peut offrir  pendant encore des siècles, les produits dont l’homme a besoin.

Et tout d’abord le bois, très recherché en charpenterie et en ébénisterie en raison de sa dureté, de sa beauté. Aussi pour des pièces d’un seul tenant que les dimensions de l’arbre permettent d’obtenir.

Ce qui explique que, les plus belles portes des bâtiments religieux du Maghreb, les vantaux des fenêtres, les lambris, les poutres,  sont en bois de cèdre. Et ceci depuis les toutes premières dynasties.

Le cèdre de l’Atlas dont le bois aux qualités d’imputrescibilité et de résistance  est utilisé pour  les beaux ouvrages d’art qui traversent le temps sans dommages !

C’est le cas par exemple, des moucharabiehs de la Zaouïa de Moulay Driss (reconstruite par les Mérinides au XVe siècle) à Fès. Également,  la coupole pyramidale de la Médersa Ben Youssef à Marrakech (fondée au XIVe siècle et entièrement reconstruite au XVIe siècle).

Le cèdre de l’Atlas

fournit deux produits importants: une huile essentielle et un goudron végétal. Il constitue une ressource naturelle précieuse en région nord-africaine.

L’huile essentielle de cèdre s’obtient dans des unités fixées à proximité des cédraies, par distillation de sciures, de copeaux ou de déchets de bois. C’est un constituant important des encaustiques et des produits d’entretien pour planchers et meubles.

L’huile essentielle de cèdre de l’Atlas est  très utilisée en aromathérapie. Elle est :

-lymphotonique, favorise le drainage

-lipolytique puissante, favorise l’élimination des graisses (cellulite)

-antifongique et antivirale, décongestionnante et antiseptique des voies respiratoires

L’huile essentielle de cèdre de l’Atlas est  répulsive des moustiques.  Et c’est l’une des huiles les plus efficaces pour se débarrasser des mites.

De même que, le cèdre de l’Atlas, a l’ odeur fine et boisée permet d’obtenir une huile essentielle qui invite à la méditation.

Quant au goudron, on le prépare dans des petites installations traditionnelles, à même la forêt, par pyrogénation de souches mortes ou de chutes de branches découpées en bûchettes.

C’est un excellent goudron fluide aux propriétés identiques à celle de l’huile de cade. Les éleveurs l’utilisent pour soigner la gale des moutons.

On l’utilise aussi en médecine pour le traitement des maladies de la peau et du cuir chevelu.

Et puis, on badigeonne l’intérieur des cruches et des outres en peau pour aseptiser l’eau destinée à la boisson. Les potiers s’en servent pour tracer sur les objets en terre cuite des motifs décoratifs et les femmes pour faire des tatouages délébiles.

Le cèdre de l’Atlas, à découvrir lors d’un trek dans le Haut Atlas Oriental ou lors d’un tour Maroc Villes Impériales.